Den hyppigste form for ledbetændelse er reumatoid artritis.

Betændelsen af et led viser sig ved smerter i leddet, hævelse, varme og nedsat bevægelighed. Der er også hyppigt væskeansamling i leddet. Ved ledbetændelse er der typisk smerter i hvile, mens smerterne aftager ved bevægelse. Ved stærke betændelser kan der være natlige ledsmerter, som man vågner op af.

Ledbetændelse kan opstå pludseligt (akut) eller have et langsomt (kronisk) forløb og eksistere i lang tid.

Ledbetændelse kan kun helbredes i få tilfælde, fx hvis tilstanden skyldes en infektion. Ved reumatoid artritis, som er den mest udbredte artritisform, kan behandlingen kun bevirke en lindring af smerterne.

For at undgå, at en akut sygdom bliver kronisk, bør man straks søge læge ved de første advarselssignaler såsom rødme, varme, hævelse og smerter. Specielt kan smerterne ved reumatoid artritis i løbet af få dage udvikle sig fra en let trækken til en gennemborende smerte, der stråler ud i hele kroppen.

Reumatoid artritis

Den hyppigste form for ledbetændelse er reumatoid artritis. Flere led er betændt, bliver med tiden deforme og kan til sidst blive ubevægelige.

Et klassisk kendetegn ved reumatoid artritis er, at ledbetændelserne optræder symmetrisk, det vil fx sige, at fingrenes eller tæernes grundled rammes samtidig på begge sider. Reumatoid artritis er dog ikke bare en ren ledsygdom, men en generel sygdom, der skyldes en forstyrrelse i immunsystemet, og som kan påvirke alle dele af kroppen. Sygdommen kan derfor også ramme de indre organer eller øjnenes bindehinde.