Derefter fortættes knoglerne og ledfladerne nedbrydes. Som følge heraf opstår der smerter og stivhed i leddet og en tiltagende deformation. I det sene stadium er ledbrusken i det syge område ikke bare beskadiget, men endda helt nedslidt og forsvundet. Den nu blottede knogle gnider direkte mod knoglen på den anden side. I slutstadiet kan leddet være fuldstændigt forbenet. Processen kan forsinkes ved hjælp af forskellige foranstaltninger, indsættelse af ledimplantat er sidste behandlingsmulighed.

Risikoen for at få artrose stiger med alderen. Mens kun fire procent i 20-års alderen har artrose, ses artrose hos 70 procent af alle personer over 70 år. Kvinder rammes hyppigere end mænd.

Bestemte led er særligt udsatte:

• Yderste fingerled (Heberden-artrose)
• Mellemled (Bouchard-artrose)
• Tommelfingerens rodled (rhizartrose)
• Knæled (gonartrose): Denne hyppigste form for artrose er aldersafhængig og ses praktisk taget hos alle mennesker med alderen.
• Hofteled (coxartrose)
• Artrose i rygsøjlens små led: Optræder ofte sammen med andre degenerative sygdomme i rygsøjlen såsom diskusprolaps, instabilitet i rygsøjlen, fremadglidning af ryghvirvel, forsnævring af rygmarvskanalen osv.